白细胞介素-21(IL-21)属于IL-15/IL-21家族,具有多种免疫调节作用。IL-21 主要由自然杀伤 T(NKT)细胞、T 滤泡辅助细胞(TFH)和 TH17 细胞产生。作为一种多效应细胞因子,IL-21 被证明能调节先天性免疫和体液免疫。它对粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子(GM-CSF)诱导的树突状细胞(DCs)的活化和成熟有很强的抑制作用。在 B 细胞中,IL-21 对免疫球蛋白反应的发展起着重要作用。在 T 细胞中,它需要促进多个 CD4+ T 细胞亚群的功能分化。此外,IL-21 还能增强 CD8+ T 细胞和 NK 细胞的细胞毒活性,使其成为一种潜在的抗肿瘤药物。